Quand on pense à l’Ardèche, les images qui viennent sont souvent les mêmes : les Gorges spectaculaires, le Pont d’Arc, les descentes en canoë. Mais il existe une autre Ardèche, au nord du département, que peu de gens connaissent. Une Ardèche plus tranquille, plus verte, plus secrète.
Ici, pas de files d’attente ni de parkings bondés. L’Ardèche verte s’étend entre la vallée du Rhône et les premiers contreforts de la montagne, où les vallées se creusent entre forêts de châtaigniers et vignobles. Les sommets grimpent parfois au-delà de 1300 mètres, la Cance, le Doux, l’Eyrieux et la Payre ont sculpté des gorges sauvages, et la nature a gardé ses droits.
Le territoire se niche entre deux parcs naturels régionaux, celui du Pilat au nord et celui des Monts d’Ardèche au sud. Malgré ce calme qui pourrait laisser croire à un bout du monde isolé, on est à peine à une heure de Lyon, 45 minutes de Valence ou Saint-Étienne. Assez proche pour un week-end, assez loin pour vraiment déconnecter.
Les Gorges du Doux constituent l’un des trésors de l’Ardèche verte. Classées Espace Naturel Sensible, elles sont accessibles uniquement par le train ou le vélorail, ce qui leur confère un caractère sauvage et préservé. La rivière se faufile entre des falaises abruptes dans des paysages d’une beauté saisissante.
Le site de Pierremale à Vanosc offre un tableau naturel où roches et bassins se côtoient harmonieusement. Plus au nord, Montmiandon dévoile un panorama exceptionnel sur la région. La Roche Péréandre à Vernosc-lès-Annonay et les Cuves du Duzon, au sud-est du territoire, méritent également le détour.
La Forêt communale de Roiffieux, à quelques kilomètres d’Annonay, s’étend sur plus de 180 hectares et propose de superbes balades en forêt. Les amateurs de randonnée trouveront leur bonheur sur les nombreux sentiers PR et GR qui sillonnent le territoire, notamment le GR 430 Chemin de Saint-Régis qui traverse l’Ardèche verte.
Pour les cyclistes, quatre voies vertes interconnectées permettent de découvrir la région sans effort : la Via Fluvia entre Serrières et Annonay, la ViaRhôna le long du Rhône, la Dolce Via entre La Voulte et Saint-Agrève, et la voie de la Payre entre Le Pouzin et Privas.
Le plus grand parc animalier d’Auvergne-Rhône-Alpes accueille plus de 1200 animaux sur 80 hectares. Situé à 15 minutes d’Annonay, le Safari de Peaugres propose une découverte à la fois en voiture et à pied, avec des parcours immersifs permettant d’approcher les animaux au plus près. De novembre à mars, le Festival Lumières Sauvages transforme le parc avec plus de 2000 sculptures lumineuses.
Pour prolonger l’expérience, des cabanes perchées permettent de dormir au-dessus des enclos d’ours et de loups, tandis que des animations VIP offrent des rencontres privilégiées avec les soigneurs.
Depuis 1891, ce train à vapeur mythique relie Tournon-Saint-Jean-de-Muzols à Lamastre en serpentant dans les Gorges du Doux. Les locomotives à vapeur Mallet, classées monuments historiques, tractent les wagons à 25 km/h, permettant d’admirer des paysages inaccessibles autrement. Le parcours de 28 kilomètres franchit ponts, viaducs et tunnels accrochés à flanc de falaise.
Plusieurs formules sont proposées : le parcours complet jusqu’à Lamastre (journée), le Train des Gorges (demi-journée), ou encore des trains thématiques comme le Train du Marché ou le Train du Sommelier pour découvrir les vins locaux.
Au départ de Boucieu-le-Roi, village de caractère, cette activité ludique permet de pédaler sur les anciennes voies ferrées. Trois parcours sont proposés :
La montée s’effectue en autorail d’époque, la descente en vélorail. Une formule combinée Train + Vélorail permet de profiter des deux activités en une journée.
Ce village médiéval, surnommé « le village aux mille secrets », doit son nom à Philippe le Bel. Ancienne capitale du Haut-Vivarais, il conserve de magnifiques témoignages de son passé : le Pont du Roi (1291), classé monument historique, la Maison du Bailli avec sa tourelle en encorbellement. Le village est également lié au bienheureux Pierre Vigne, prêtre missionnaire du XVIIIe siècle.
Second village de caractère de l’Ardèche verte, Désaignes se niche dans la vallée du Doux au sein du Parc naturel des Monts d’Ardèche. Ce bourg médiéval conserve son château du XIVe siècle, la Porte du Bourg de l’Homme, et propose une promenade botanique de 3 km ainsi qu’un sentier-découverte d’une châtaigneraie.
Perché à 1092 mètres d’altitude, ce village sanctuaire abrite la Basilique Saint-Régis, chef-d’œuvre néo-byzantin construit entre 1865 et 1900 par Pierre Bossan, l’architecte de la basilique de Fourvière. L’édifice conserve les reliques de saint Jean-François Régis, « le marcheur de Dieu », et de sainte Thérèse Couderc.
Au-delà de son patrimoine religieux, Lalouvesc offre un panorama exceptionnel sur les Cévennes et les Alpes (le Mont Blanc est visible par temps clair), ainsi que la Fontaine Saint-Régis aux eaux réputées miraculeuses et le Musée Saint-Régis récemment rénové.
L’Ardèche verte compte plusieurs plans d’eau aménagés pour la baignade : le Plan d’eau de Retourtour, Douce Plage, le Lac de Devesset ou encore les Lacs des Meinettes et du Ternay. La pêche se pratique dans les rivières de première catégorie pour taquiner la truite dans des eaux pures.
La région produit des fruits de qualité (pêches, cerises, abricots) et abrite des vignobles prestigieux : Saint-Joseph, Cornas, Hermitage, Saint-Péray.
Les châtaignes occupent une place importante dans le patrimoine culinaire. Les marchés locaux, notamment celui de Lamastre accessible en train, permettent de découvrir les produits du terroir : charcuterie traditionnelle, picodons, miel de châtaignier.
L’Ardèche verte se prête à tous les types de séjours : escapades en famille avec le Safari de Peaugres et les activités ferroviaires, week-ends sportifs sur les voies vertes et sentiers de randonnée, retraites spirituelles à Lalouvesc, ou simplement moments de ressourcement dans une nature préservée.
Cette région discrète offre ce que beaucoup recherchent aujourd’hui : l’authenticité d’une campagne vivante, la richesse d’un patrimoine préservé, et la diversité d’activités dans un cadre naturel exceptionnel. Loin des foules, l’Ardèche verte révèle une autre facette de l’Ardèche, plus calme, plus verte, plus secrète.
Gîte, événements, séminaires et retraites au coeur de l'Ardèche verte.
